마크와 SM의 10년 동행 마침표, 공식 발표의 막전막후
2026년 4월 3일, SM엔터테인먼트는 보도자료를 통해 NCT의 핵심 멤버 마크(MARK)와의 전속 계약이 종료되었으며, 이에 따라 그가 팀을 탈퇴하게 되었음을 공식 발표했습니다. 2016년 NCT U로 데뷔한 이후 정확히 10년 만의 결정입니다. SM 측은 “당사와 마크는 오랜 시간 심도 있는 논의를 거친 끝에, 서로의 앞날을 응원하며 아름다운 이별을 하기로 합의했다”고 밝혔습니다. 이번 발표는 NCT가 데뷔 10주년을 맞이하며 대대적인 축제 분위기를 이어가던 와중에 전해진 소식이라 팬덤 내외에 큰 충격을 안겼습니다.
마크는 NCT라는 거대하고 복잡한 시스템 속에서 가장 핵심적인 역할을 수행해온 인물입니다. 그는 NCT U, NCT 127, NCT DREAM 등 주요 유닛에 모두 이름을 올리며 사실상 그룹의 정체성을 대변해왔습니다. 특히 그의 탈퇴 소식이 전해진 직후, 온라인 커뮤니티 ‘더쿠(theqoo)’를 비롯한 각종 SNS 플랫폼에서는 해당 소식이 담긴 게시글이 순식간에 수만 회의 조회수를 기록하며 뜨거운 감자로 떠올랐습니다. 4월 3일 기준, 관련 게시글의 조회수는 24,000회를 넘어섰으며 수백 개의 댓글이 달리며 그의 향후 행보에 대한 다양한 추측이 오가고 있습니다.
“마크가 없는 NCT는 상상하기 어렵습니다. 데뷔 때부터 지금까지 쉬지 않고 달려온 그의 10년이 NCT의 역사 그 자체였으니까요. 공식 발표를 보고도 여전히 믿기지 않습니다.” – NCT 공식 팬 커뮤니티 이용자 ID: nctzen_legacy
‘일곱 번째 감각’에서 증명한 독보적 존재감
2016년 4월, 마크가 NCT U의 멤버로 세상에 처음 등장했을 때 가요계는 신선한 충격에 빠졌습니다. 데뷔곡 ‘일곱 번째 감각(The 7th Sense)’은 기존 아이돌 팝의 전형적인 문법을 완전히 파괴한 힙합 기반의 난해한 곡이었지만, 마크는 그 안에서 자신만의 독보적인 랩 톤과 리듬감을 선보였습니다. 당시 그가 소화했던 “You do”라는 짧은 추임새는 곡의 기묘한 분위기를 완성하는 시그니처 파트로 자리 잡았으며, 이는 10년이 지난 지금까지도 K-POP 팬들 사이에서 회자되는 전설적인 도입부로 평가받습니다.
마크의 역량은 단순히 랩에 국한되지 않았습니다. 그는 SM엔터테인먼트가 지향하는 ‘네오(Neo)’라는 가치를 가장 잘 이해하고 몸소 구현해낸 아티스트였습니다. 복잡한 안무 속에서도 흔들림 없는 라이브 실력을 보여주었으며, 작사 및 작곡에도 적극적으로 참여하며 아티스트로서의 스펙트럼을 넓혀왔습니다. SM 관계자는 마크에 대해 “회사가 추구하는 새로운 음악적 시도를 두려움 없이 받아들이고, 이를 자신만의 색깔로 소화해낼 수 있는 유일무이한 재능을 가진 멤버였다”고 회상했습니다. 그의 성실함은 사내에서도 정평이 나 있었으며, 이는 그가 ‘SM의 공무원’이라는 별명을 얻게 된 결정적인 계기가 되었습니다.
시스템의 한계를 넘어서다: NCT DREAM 졸업과 복귀의 서사
NCT의 역사에서 마크를 논할 때 빼놓을 수 없는 사건은 단연 NCT DREAM의 졸업 제도 번복 사건입니다. 본래 NCT DREAM은 청소년 연합팀으로 기획되어, 멤버들이 성인이 되면 팀을 떠나는 ‘졸업 체제’를 유지하고 있었습니다. 2018년 마크의 졸업이 확정되었을 당시, 팬덤은 강력하게 반발했습니다. 마크가 팀의 정신적 지주이자 핵심 전력이었기 때문입니다. 결국 SM엔터테인먼트는 팬들의 요구와 팀의 결속력을 고려하여 2020년 졸업 제도를 전격 폐지하고 마크를 다시 팀에 합류시키는 이례적인 결정을 내렸습니다.
이 사건은 K-POP 산업에서 팬덤의 목소리가 아티스트의 활동 방향을 바꾼 상징적인 사례로 기록되었습니다. 마크의 복귀 이후 NCT DREAM은 폭발적인 성장을 거듭하며 밀리언셀러 반열에 올랐고, 이는 마크라는 개인이 가진 브랜드 파워가 그룹 전체의 운명을 바꿀 수 있음을 증명했습니다. 하지만 역설적으로 이러한 ‘마크 의존도’는 그에게 과도한 업무량을 부과하는 결과를 초래하기도 했습니다. 그는 127과 DREAM의 활동 기간이 겹칠 때마다 살인적인 스케줄을 소화해야 했으며, 팬들은 그의 건강을 우려하는 목소리를 꾸준히 내왔습니다.
“마크는 NCT 시스템의 모순과 가능성을 동시에 보여준 멤버였습니다. 졸업 제도를 없애게 만든 장본인이 이제 진짜 팀을 떠난다고 하니, 한 시대가 저무는 기분입니다.” – 케이팝 평론가 A씨
‘무한 확장’의 마침표인가, 새로운 시작인가
마크의 탈퇴는 NCT가 지난 10년간 고수해온 ‘무한 확장’과 ‘유닛 체제’라는 실험적인 모델에 중대한 질문을 던집니다. 마크는 유닛 간의 경계를 허물고 팬덤을 하나로 묶어주는 구심점 역할을 해왔습니다. 그가 빠진 NCT 127과 NCT DREAM이 이전과 같은 파급력을 유지할 수 있을지에 대해 업계의 시각은 엇갈립니다. 일각에서는 마크의 부재가 다른 멤버들이 조명받을 수 있는 기회가 될 것이라고 낙관하지만, 대다수의 전문가들은 핵심 전력의 손실로 인한 브랜드 가치 하락을 우려하고 있습니다.
특히 2024년 데뷔하여 이제 막 자리를 잡아가고 있는 막내 그룹 NCT WISH와 중화권 기반의 WayV와의 연결고리가 약해질 수 있다는 분석도 나옵니다. 마크는 선배 멤버로서 신규 유닛의 런칭 때마다 든든한 조력자 역할을 해왔기 때문입니다. SM엔터테인먼트는 향후 NCT의 운영 방향에 대해 “기존 유닛들의 활동은 차질 없이 진행될 것이며, 마크의 빈자리를 채우기보다는 각 멤버의 개성을 극대화하는 방향으로 팀을 재편할 것”이라는 원론적인 입장을 내놓았습니다. 하지만 구체적인 후속 대책이 발표되지 않은 상황에서 시장의 불안감은 여전합니다.
팬덤의 반응: 슬픔과 응원이 교차하는 4월의 기록
마크의 계약 종료 소식이 전해진 4월 3일 이후, 전 세계 트위터(X) 실시간 트렌드는 마크와 관련된 키워드로 도배되었습니다. 팬들은 ‘#ThankYouMark’, ‘#AlwaysWithMark’ 등의 해시태그를 통해 지난 10년 동안 그가 보여준 헌신에 감사를 표했습니다. 특히 그가 데뷔 초부터 강조해온 ‘성실함’과 ‘겸손함’이 묻어나는 과거 인터뷰들이 재조명되며 많은 이들의 심금을 울리고 있습니다.
커뮤니티의 반응은 더욱 구체적입니다. “마크가 랩 가사 한 줄을 쓰기 위해 밤을 새우던 모습이 기억난다”, “그는 단순한 아이돌이 아니라 우리 청춘의 일부였다”는 감성적인 반응부터, “SM이 마크를 잡지 못한 것인지, 마크가 새로운 도전을 위해 떠난 것인지 궁금하다”는 현실적인 분석까지 다양합니다. 300개가 넘는 댓글 중에는 마크가 향후 솔로 아티스트로서 어떤 음악적 색깔을 보여줄지에 대한 기대감도 적지 않았습니다. 이미 SuperM 활동 등을 통해 글로벌 인지도를 쌓은 만큼, 그의 해외 진출 가능성도 높게 점쳐지고 있습니다.
“10년이면 강산도 변한다는데, 마크는 변함없이 성실했습니다. 이제는 NCT의 마크가 아닌 아티스트 마크 이민형의 길을 응원하고 싶습니다. 그동안 정말 고생 많았습니다.” – 더쿠 이용자 댓글 중
에디터 노트: 마크가 남긴 빈자리, 그리고 NCT의 숙제
기자로서 마크의 커리어를 지켜보며 가장 인상적이었던 것은 그가 가진 ‘책임감’의 무게였습니다. 그는 때로는 자신보다 팀을 먼저 생각했고, 시스템의 불완전함을 자신의 노력으로 메워왔습니다. 하지만 이제 그 짐을 내려놓을 때가 온 것 같습니다. 마크의 탈퇴는 단순한 멤버 한 명의 이탈이 아니라, NCT라는 거대한 프로젝트가 1막을 내리고 불확실한 2막으로 접어들었음을 의미합니다.
SM엔터테인먼트는 이제 마크 없는 NCT가 어떻게 자생할 수 있을지를 증명해야 합니다. 특정 멤버에게 의존하는 구조에서 탈피하여, 시스템 그 자체로 생명력을 가질 수 있는지 시험대에 오른 셈입니다. 2026년 4월, 벚꽃이 지는 계절과 함께 찾아온 이 이별이 마크에게는 새로운 도약의 발판이, NCT에게는 진정한 홀로서기의 기회가 되기를 바랍니다. 마크의 지난 10년에 경의를 표하며, 그가 써 내려갈 다음 장을 기대해 봅니다.
*이 기사는 SM엔터테인먼트의 공식 보도자료 및 커뮤니티 반응을 바탕으로 작성되었습니다. 추가적인 향후 일정이나 공식 입장이 확인되는 대로 업데이트될 예정입니다.*
